Le complexe portuaire de Rotterdam Maasvlakte 1 et 2 s'avance comme un poing fermé dans la mer du Nord, à environ 30 km à l'ouest de la ville de Rotterdam.

Avec le développement de Maasvlakte 2, qualifié de "port le plus moderne d'Europe" par l'autorité portuaire de Rotterdam, le paysage artificiel est le résultat d'un projet d'assèchement des terres qui dure depuis des décennies et qui vise à étendre le plus grand complexe portuaire d'Europe à Rotterdam et à développer une plateforme clé pour les combustibles fossiles. Le terminal Gate de Maasvlakte fonctionne comme un port d'importation pour les méthaniers et les pétroliers, notamment en provenance de Russie et des États-Unis. Le charbon est également livré directement au terminal par bateau et brûlé dans deux centrales électriques distinctes : l'une, située en face du Gate Terminal, est gérée par la société énergétique allemande Uniper, et l'autre, appartenant à la société américaine Riverstone Holdings, se trouve un peu plus loin.

Le terminal Gate est un élément clé du rôle des Pays-Bas en tant que grand consommateur et distributeur de combustibles fossiles en Europe. Bien que connue pour son innovation économique et sa qualité de vie élevée, l'économie néerlandaise est également l'un des pays les plus polluants d'Europe par rapport à sa taille. Selon les données les plus récentes de la Commission européenne, les Pays-Bas se sont classés au 6e rang sur les 27 États membres de l'UE pour les émissions de gaz à effet de serre par habitant en 2020. Le pays possède également l'une des plus grandes parts de gaz naturel dans son mix énergétique en Europe. Bien que l'industrie des combustibles fossiles et les principaux politiciens européens continuent de vanter les mérites du gaz naturel en tant que "combustible de transition", le cas des Pays-Bas démontre que les émissions de gaz à effet de serre peuvent rester élevées dans une économie à forte consommation de gaz naturel. Au cours de la prochaine décennie, le gouvernement néerlandais s'attachera d'abord à améliorer la part actuellement faible de l'énergie renouvelable grâce à des projets d'éoliennes en mer et à essayer d'éliminer progressivement le reste de la consommation de charbon du pays pour l'électricité.

En tant que marché majeur des combustibles fossiles, les Pays-Bas sont l'un des principaux partenaires commerciaux de la Russie et étaient récemment l'économie la plus directement liée à la Russie au sein de l'UE. Troisième destination des exportations russes dans le monde en 2020, avec environ 20,0 milliards d'euros, la valeur des importations néerlandaises en provenance de Russie n'était dépassée que par la Chine et le Royaume-Uni. Par rapport à l'Allemagne voisine, l'économie néerlandaise a importé directement plus de sept fois plus par habitant de Russie en 2020. Une grande partie de ce commerce provient du pétrole brut qui est raffiné et réexporté, y compris vers le marché allemand. 

Selon la déclaration de l'autorité portuaire de Rotterdam du 23 mai :

"La guerre en Ukraine a incité l'Union européenne et d'autres instances à imposer un certain nombre de sanctions à la Russie. L'importation extensive d'énergie (pétrole brut, produits pétroliers, GNL, charbon) n'est pas (encore) affectée par les sanctions, mais l'exportation et le transbordement de conteneurs en particulier souffrent de l'incertitude causée par la guerre et les sanctions."

Malgré l'embargo annoncé par la Commission européenne sur les navires battant pavillon russe dans les ports de l'UE le 8 avril 2022, la liste d'exceptions largement rédigée comprend des importations agricoles, des métaux et de nombreux produits énergétiques. L'inefficacité de l'interdiction est renforcée par le fait que de nombreux méthaniers, pétroliers et chimiquiers russes naviguent sous différents pavillons internationaux, comme il est d'usage dans le commerce maritime mondial de l'énergie. 

En effet, c'est en grande partie le gouvernement russe qui a dicté la réduction continue des flux de gaz naturel vers l'Europe au printemps 2022, alors que les importations européennes ont maintenu des flux maximaux sur les gazoducs Nord Stream 1 et Turkstream jusqu'en mai, et qu'il a augmenté le nombre de méthaniers russes arrivant dans les ports de l'UE. La demande de Gazprom aux sociétés importatrices de passer des paiements en euros aux paiements en roubles a été le motif déclaré de l'arrêt des livraisons de gaz en Pologne et en Bulgarie le 27 avril 2022. Immédiatement après l'arrêt des livraisons, les principaux fournisseurs d'électricité européens, dont Uniper, ont changé leur mode de paiement en roubles via la Gazprombank, en effectuant un paiement initial en euros qui a ensuite été converti en roubles. On peut supposer que ce sont les entreprises qui paient le taux de change, se conformant ainsi aux exigences de Gazprom.

Le 21 mai, la Finlande est devenue le dernier pays à être privé de ses approvisionnements en gaz en provenance de Russie après que l'entreprise publique finlandaise Gasum a refusé d'adopter le nouveau système de paiement. Ironie du sort, la société énergétique Uniper est contrôlée par Fortum, la société finlandaise qui génère le plus de revenus et qui est également détenue majoritairement par le gouvernement finlandais. Quelques jours auparavant, un petit groupe d'activistes s'était rassemblé devant le siège d'Uniper à Düsseldorf, en Allemagne, pour protester contre la poursuite des activités de la société avec Gazprom, ainsi que contre la poursuite des investissements dans les combustibles fossiles, notamment le GNL et le charbon. En raison de l'embargo de l'UE sur le charbon russe annoncé en mars, le marché européen s'approvisionnera auprès d'autres producteurs, dont la Colombie, où la mine de charbon à ciel ouvert d'El Cerrejón est un centre de violations des droits de l'homme. À environ 30 km de Düsseldorf, la compagnie d'électricité RWE prévoit de raser le village de Lützerath pour agrandir sa propre mine de lignite à ciel ouvert, Garzweiler, l'une des plus grandes d'Europe. 

Alors que la centrale au charbon Uniper poursuit ses activités dans le Maasvlakte, les Pays-Bas ont du mal à faire face à la crise énergétique malgré leur passé de grand producteur de gaz naturel. Au cours du mois de mars 2022, l'inflation liée aux prix de l'énergie a augmenté de plus de 4 %, et de 10 % sur les douze années précédentes. La production nationale a diminué ces dernières années, notamment dans le champ gazier de Groningue, où les dommages environnementaux causés depuis des décennies, notamment par les tremblements de terre persistants provoqués par les forages gaziers, ont contraint les sociétés Royal Dutch Shell et Exxon à verser au moins 1,2 milliard d'euros aux habitants de la région en guise de compensation depuis 2015. À Maasvlakte, la centrale électrique Onyx, détenue par la société financière américaine Riverstone Holdings, a annoncé qu'elle poursuivrait ses activités, en contournant sa date de fermeture initiale proposée par le gouvernement néerlandais. Comme le rapporte le quotidien néerlandais de Volkskrant, le ministre néerlandais du climat et de l'énergie, Rob Jetten, est "très déçu" par cette annonce qui intervient en dépit d'une promesse de rachat de 212,5 millions d'euros offerte par le gouvernement néerlandais pour la fermeture de la centrale. Riverstone Holdings a décidé qu'elle pouvait faire de meilleures affaires en gardant la centrale ouverte, car l'énergie au charbon bénéficie d'une nouvelle vie sur le marché de l'énergie tendu par la montée en flèche des prix de l'électricité.

Les récentes difficultés des Pays-Bas concernant les prix du gaz naturel et la stagnation des réductions d'émissions n'ont pas empêché le gouvernement de l'Allemagne voisine de s'engager dans l'un des plus grands projets d'infrastructure d'importation de combustibles fossiles de l'histoire du pays. Un système de cofinancement à hauteur de 50 % par la banque publique allemande KfW est désormais proposé pour le projet de terminal GNL de Brunsbüttel, ce qui a fortement motivé les investisseurs soumissionnaires, l'entreprise publique néerlandaise Gasunie et la société énergétique allemande RWE. Ce n'est qu'un exemple parmi une liste croissante de projets de terminaux GNL en Allemagne, dont certains ont été récemment approuvés par le gouvernement allemand.

Contrairement à tous les autres grands pays de l'UE, l'Allemagne ne dispose pas de terminal d'importation de GNL. En tant que premier consommateur de gaz naturel en Europe, elle continue de dépendre des livraisons par gazoduc en provenance directe de Russie via Nord Stream 1, ainsi que des réseaux de distribution norvégiens, néerlandais et belges. Le gazoduc Yamal-Europe, autre source importante de gaz naturel russe, a été complètement fermé par Gazprom en mai. Alors que des pays comme l'Espagne et la France disposent de terminaux d'importation de GNL depuis des décennies, les projets allemands n'ont pas atteint la phase de construction en raison d'une combinaison d'opposition écologiste et d'investissements privés insuffisants.

A 11h26 de la nuit du jeudi 19 mai. 2022, alors qu'une grande partie de l'Allemagne était déjà endormie, le projet de loi de 39 pages sur l'accélération du GNL a été voté par le Bundestag. Le projet de loi a été adopté à l'unanimité par la coalition au pouvoir composée du SPD, de die Grüne et du FDP ainsi que par la faction d'opposition CDU/CDU, avec l'abstention des partis d'opposition Die Linke et AfD. La nouvelle législation déclare :

"Avec la guerre d'agression de la Russie contre l'Ukraine, qui a commencé le 24 février 2022, l'évaluation de la politique énergétique et de sécurité de la dépendance à l'égard des approvisionnements en gaz russe a changé à court terme et fondamentalement de manière imprévue", ajoutant que "En raison de la situation exceptionnelle actuelle, qui nécessite une sécurité rapide et fiable de l'approvisionnement énergétique par le GNL, les autorités d'approbation sont habilitées à renoncer temporairement à certaines exigences procédurales, en particulier dans le domaine de l'évaluation de l'impact environnemental, dans des conditions clairement définies."

Bien que de nombreuses pages soient consacrées à l'importance de contourner les procédures normales d'évaluation des incidences sur l'environnement et les règles habituelles de mise en concurrence, la section "alternatives" ne contient qu'une réponse superficielle d'un mot : keine (aucune). 

Andy Gheorghiu, l'un des principaux militants et consultants anti-fracking en Allemagne, est en profond désaccord avec les terminaux proposés qui, selon lui, "torpilleraient l'engagement contraignant de l'Allemagne en matière de neutralité climatique d'ici 2045." Il a commencé sa carrière environnementale en 2012 après qu'une entreprise canado-américaine a frappé à sa porte dans la région de Nordhessen et a demandé un permis de fracturation. Il a rapidement quitté son emploi de l'époque pour entamer une nouvelle carrière en travaillant à plein temps pour s'opposer à la fracturation en Allemagne et au niveau international. La campagne visant à bloquer la fracturation hydraulique sur le sol allemand a été couronnée de succès. Depuis lors, Gheorghiu s'est impliqué dans des organisations s'opposant aux carburants d'importation fracturés le long de la chaîne d'approvisionnement transatlantique, notamment l'Alliance climatique contre le GNL depuis 2018. Gheorghiu explique ,

"Uniper a abandonné les plans de GNL pour l'un des sites de Wilhelmshaven, mais la guerre a éclaté et, depuis lors, nous assistons à une course effrénée aux terminaux GNL.... - ils poussent comme des champignons et nous discutons actuellement de 11 terminaux GNL pour l'Allemagne", explique M. Gheorghiu... "Le projet de loi sur l'accélération du GNL vise essentiellement deux objectifs. La première est de réduire les droits de participation du public. L'autre est de définir le GNL comme étant d'intérêt public prépondérant, ce qui permettra d'accélérer ou d'éliminer progressivement une évaluation de l'impact environnemental. Certainement une évaluation du climat. Ce qui signifierait essentiellement qu'il n'y aura pas d'évaluation du tout."

Pour Gheorghiu, les alternatives sont claires, 

"D'abord et avant tout, dans des moments comme celui-ci, quand nous voyons ce que fait cette forte dépendance aux combustibles fossiles, la première priorité devrait être et doit être, comment réduire notre consommation de gaz ? La deuxième priorité devrait être : comment augmenter les mesures d'efficacité énergétique ? Et la troisième serait, comment augmenter la production d'énergie renouvelable ? Si vous êtes accro à la vodka et que vous voulez devenir sobre, vous ne passez pas au whisky pour vous débarrasser de votre dépendance, n'est-ce pas ? Vous devez devenir sobre, directement." 

M. Gheorghiu préconise la mise en place de groupes de travail régionaux pour identifier les gaspillages d'énergie, ainsi que la recherche de la quantité réellement utilisée par les entreprises industrielles. Bien qu'il ne pense pas qu'il soit judicieux d'augmenter les importations de GNL, il cite des études qui montrent que l'Allemagne pourrait remplacer la demande de gaz naturel à court terme grâce aux terminaux d'importation de GNL existants aux Pays-Bas et en Belgique, ce qui rendrait inutile la construction de nouvelles infrastructures de gaz naturel fossile.

Interview sous-titrée ci-dessous (cliquez sur CC)

Les nouveaux terminaux terrestres tels que celui de Brunsbüttel ne seraient pas mis en service avant 2026, et pourraient continuer à fonctionner jusqu'en 2043 selon la nouvelle loi. Bien que la compagnie d'électricité RWE affirme qu'elle pourrait éventuellement convertir le terminal de Brunsbüttel en un point d'importation d'hydrogène vert, aucune étude technique ni aucun plan n'ont été publiés. Bengt Bergt, SPD (Schleswig-Holstein), dans des commentaires diffusés avant le vote du projet de loi accéléré sur le GNL le 19 mai, reconnaît que "le GNL n'est pas la meilleure source d'énergie : le refroidissement est coûteux, les itinéraires de transport sont longs et il n'est pas non plus respectueux du climat..." mais "Nous avons la certitude que le terminal sera déjà construit pour l'hydrogène, ce qui permettra de passer plus tôt à des gaz neutres pour le climat". Andy Gheorghiu qualifie le plan de "techniquement irréalisable", un maximum de 20% d'hydrogène pouvant éventuellement être mélangé dans l'infrastructure proposée.

Le 25 mai, une semaine après l'adoption du projet de loi sur l'accélération de la mise en œuvre du GNL, la société énergétique allemande RWE a annoncé un accord avec Sempra Industries pour importer du gaz naturel fracturé depuis le terminal de Port Arthur, au Texas, actuellement en construction. Dans son communiqué de presse, RWE déclare,

"Les termes envisagent des négociations et la finalisation d'un contrat définitif d'approvisionnement et d'achat de 15 ans pour environ 2,25 millions de tonnes par an de GNL. Les volumes seront livrés sur la côte américaine et pourront être expédiés par RWE vers n'importe quel endroit dans le monde - par exemple vers les installations d'importation de GNL prévues en Allemagne."

Et alors que le ministre de l'économie Robert Habeck s'est rendu publiquement au Qatar en mars pour solliciter des approvisionnements alternatifs en gaz naturel, un article récent de The Middle East Eye montre que le "gaz qatari" proviendrait en fait d'une filiale du Qatar, le Texas, où les approvisionnements sont issus de la fracturation hydraulique. Étant donné que la loi actuelle ne prévoit pas de conditions environnementales concernant le GNL ni d'évaluation du climat, les sociétés importatrices seront libres de choisir le rythme et l'origine de leur cargaison. Si le gouvernement allemand décide de se retirer des importations de GNL avant 2043 dans le cadre de la structure actuelle, les sociétés d'investissement pourraient également intenter un procès pour le manque à gagner lié à la fermeture des terminaux, selon M. Gheorghiu. 

Le 3 juin, l'UE a annoncé un embargo général sur les importations de pétrole russe, qui entrera en vigueur à la fin de 2022. Les exceptions concerneraient le pétrole acheminé par oléoduc vers certains États membres, mais couvriraient environ 90 % de toutes les importations russes, y compris toutes les livraisons par bateau-citerne. Selon le communiqué de presse de la Commission européenne, "l'interdiction est soumise à certaines périodes de transition pour permettre au secteur et aux marchés mondiaux de s'adapter, et à une exemption temporaire pour le pétrole brut des oléoducs afin de garantir que le pétrole russe soit éliminé de manière ordonnée. Cela permettra à l'UE et à ses partenaires de garantir des approvisionnements alternatifs et de minimiser l'impact sur les prix mondiaux du pétrole."

Au cours du printemps, la Russie a rapidement adapté sa stratégie d'exportation de pétrole et de gaz naturel tout en maintenant ses activités sur le marché européen où elles restaient les plus rentables. Le Wall Street Journal rapporte que la Russie a réacheminé des cargaisons vers les importateurs indiens, non seulement pour alimenter la demande énergétique du deuxième pays le plus peuplé du monde, mais aussi pour les raffiner en vue de les réexpédier vers les États-Unis et l'Europe. Le pétrole russe se vend actuellement à un taux réduit sur le marché mondial, mais la montée en flèche des prix du pétrole a tout de même entraîné un gain net de revenus. Le Centre de recherche sur l'énergie et l'air pur (CREA), un groupe de réflexion à but non lucratif basé à Helsinki, montre que "les prix moyens à l'exportation de la Russie étaient en moyenne 60 % plus élevés que l'année dernière, même s'ils étaient actualisés par rapport aux prix internationaux."

Les revenus des combustibles fossiles russes ont totalisé 93 milliards d'euros au cours des 100 premiers jours de l'invasion de l'Ukraine, auxquels l'UE a contribué à hauteur d'environ 57 milliards d'euros (61 % du total mondial). L'Allemagne a pris la tête de l'UE avec des paiements globaux d'environ 12,1 milliards d'euros, suivie par l'Italie et les Pays-Bas avec 7,8 milliards d'euros chacun. Les importations globales d'énergie de l'UE en provenance de Russie ont atteint une modeste réduction de 16 % des volumes, les importateurs ci-dessus étant tous en dessous de cette marque. Un groupe de pays a considérablement réduit ses importations, notamment la Suède (99 %), la Lituanie (78 %), l'Espagne (56 %), la Finlande (56 %), la Pologne (51 %) et l'Estonie (51 %). Cela n'a pas empêché certains importateurs de l'UE de profiter de la situation bien au-delà des deux premières semaines de l'invasion russe dans l'UE où les importations de gaz naturel "ont augmenté pour atteindre le volume le plus élevé observé cette année".

Pendant la période d'avril et mai, le rapport de l'ACI indique :

"Les acheteurs européens en France, en Belgique aux Pays-Bas, ont acheté la plupart des cargaisons à court terme à un prix réduit, en achetant du GNL et du pétrole brut sur le marché spot. Ces achats ont lieu en dehors des contrats préexistants et représentent donc une décision d'achat active."

La France a réalisé le plus grand nombre de ces achats pour un total de 899 millions d'euros. Elle a rejoint la Chine, l'Inde, les Émirats arabes unis et l'Arabie saoudite dans l'augmentation du volume total des importations en provenance de Russie au cours du printemps, selon l'ACI. Comme pour prouver que le total de plus de 4 milliards d'euros versés au gouvernement russe depuis février est strictement professionnel, la France est devenue le leader mondial des importations de GNL de gaz fracturé américain en mars et avril 2022, selon les rapports les plus récents du ministère américain de l'énergie.

L'invasion russe de l'Ukraine a franchi son centième jour le 3 juin, sans qu'aucune fin pacifique ne soit en vue. Le régime de sanctions calibré de l'UE et sa réaction tardive aux importations d'énergie russe semblent n'avoir rien fait ou presque pour dissuader Vladimir Poutine et les dirigeants de Moscou de poursuivre la guerre. Alors que les cargaisons de céréales ukrainiennes restent bloquées dans la mer Noire, faisant courir à des millions de personnes le risque de souffrir de la faim dans le monde, les pétroliers affrétés par la Russie continuent de livrer aux ports européens. L'annonce du statut de candidat à l'adhésion à l'UE de l'Ukraine et de la Moldavie, le vendredi 24 juin, a coïncidé avec l'arrivée en soirée du pétrolier Nordic Josephine à Barcelone. Marqué comme un contrat "pour commandes" (à court terme) par le site d'analyse maritime MarineTraffic, il est arrivé de Novorossiysk, le plus grand port russe de la mer Noire. Contrairement au départ publiquement annoncé du yacht de l'oligarque russe Roman Abromovich de Barcelone en mars, cette arrivée lucrative est restée anonyme en dehors du monde du transport maritime. Alors que la saison touristique bat son plein dans la capitale catalane et le long de la côte méditerranéenne, de nombreuses entreprises énergétiques européennes sont à la recherche d'accords avantageux sur le gaz naturel et le pétrole, sans trop se soucier de la provenance du produit.

Sur les côtes européennes, la saison est ouverte pour l'industrie du GNL, alors que les principaux exportateurs, menés par les États-Unis, se préparent à alimenter un marché européen de plus en plus affamé et que des subventions massives affluent des fonds publics pour de nouveaux terminaux. Outre l'Allemagne, d'autres États membres, dont l'Italie, la Pologne et la France, cherchent à renforcer leur capacité d'importation de GNL en construisant de nouveaux terminaux flottants offshore dans les mois à venir. Pendant ce temps, les gouvernements européens explorent leurs options à long terme pour les importations de GNL à l'échelle mondiale, y compris la visite personnelle du chancelier allemand Olaf Scholz au Sénégal en avril pour explorer un futur accord de GNL et la société énergétique italienne Eni qui poursuit ses activités en République du Congo. Par-dessus tout, les États-Unis sont en excellente position pour dominer le marché européen du GNL à long terme, puisque le président Joe Biden soutient personnellement l'augmentation des livraisons de GNL américain à l'Europe et que les entreprises énergétiques américaines augmentent rapidement les capacités d'exportation existantes pour leur production de gaz naturel fracturé, leader mondial.

Le bras de fer entre Gazprom et les importateurs européens a atteint un point culminant avec le début de l'été. Une première baisse des flux de gaz de Nord Stream 1, au cours de la semaine du 30 mai au 5 juin, s'est transformée en une véritable chute. À la fin du mois de juin, Nord Stream 1 ne fonctionnait qu'à 40 % de sa capacité d'exploitation. Gazprom a déclaré que les problèmes de livraison étaient dus à une turbine cassée qui ne pouvait être réparée en raison des sanctions. Le 11 juillet, la plus grande liaison gazière en service entre l'Europe et la Russie a été complètement fermée. Alors que la turbine réparée devait être rapatriée par avion du Canada en vertu d'une exception aux sanctions, Gazprom a déclaré une période de maintenance et un arrêt complet de la ligne. Pendant ce temps, l'Allemagne, pays importateur, reste sceptique quant à une éventuelle remise en service de Nord Stream. En mai, la Russie a menacé de fermer complètement le gazoduc si l'UE adoptait des sanctions supplémentaires, qui ont ensuite été adoptées sous la forme de l'embargo pétrolier de fin d'année.

Une vague de chaleur record à la mi-juillet se propage vers le nord depuis la côte méditerranéenne et la péninsule ibérique, exacerbant la sécheresse qui sévit déjà dans de nombreuses régions du sud et de l'ouest de l'Europe. Trente mille hectares de forêt dans la Sierra de Culebra, en Galice, ont déjà brûlé lors du plus grand incendie de forêt du XXIe siècle en Espagne jusqu'à présent, pendant la canicule de fin juin. Les pompiers français luttent contre des incendies intenses dans le sud du pays. Le bassin du Pô, dans le nord de l'Italie, s'est asséché pour atteindre des niveaux jamais vus depuis 70 ans et l'effondrement soudain d'une partie du glacier Marmolada, dans les Dolomites, a tué onze personnes le 3 juillet en raison des conditions de chaleur sur la montagne.

De nombreux dirigeants européens partagent l'avis de Josep Borrell, vice-président de la Commission européenne, selon lequel la lutte contre le changement climatique et la crise énergétique actuelle exigent la sécurité des approvisionnements en gaz à court terme. Cela les a conduits à soutenir récemment les investissements à long terme dans les infrastructures de GNL, avec la promesse qu'à un moment donné, il y aura une transition rapide et efficace vers des sources d'énergie à plus faible teneur en carbone.

Tous les citoyens européens ne sont pas convaincus par cette voie. Certains sont indignés et s'organisent pour mettre un terme à l'ouverture du marché du GNL...