À plus de 1 300 km au nord-est de Fos-sur-Mer se trouve lale village allemand de Lubmin, dans l'État allemand de Mecklembourg-Poméranie-Occidentale, où la côte de la mer Baltique attire les retraités et une marée des vacanciers pendant l'été.

Le paysage régional a autrefois inspiré l'œuvre du grand peintre romantique Caspar David Friedrich, originaire de la ville voisine de Greifswald. Une courte promenade le long de la plage à l'est évoque de telles images de nature sublime, du moins jusqu'à ce que l'on tombe sur un complexe de bâtiments et de canalisations au-delà d'un petit port de plaisance. C'est là que se trouvent Nord Stream et Nord Stream 2, le projet de gazoduc combiné le plus célèbre d'Europe. Selon sa société mère, "en 2021, 59,2 milliards de mètres cubes (mmc) de gaz naturel ont été transportés par le gazoduc Nord Stream vers des consommateurs en Europe. Par conséquent, le gazoduc a été chargé aux niveaux de 2020 - les plus élevés historiquement depuis le début des opérations." La ligne d'extension Nord Stream 2 a été achevée en septembre 2021 et est capable de doubler la quantité de gaz naturel livrée par la Russie directement au nord de l'Allemagne, en contournant d'autres voies de transit possibles en Europe de l'Est, y compris à travers l'Ukraine.

La plus grande économie d'Europe fonctionne grâce aux combustibles fossiles, qui représentaient 76,2 % de l'approvisionnement énergétique total de l'Allemagne en 2020. Les principales sources que sont le pétrole (33,9 %) et le gaz naturel (26,7 %) représentent bien plus de la moitié de la consommation d'énergie de l'Allemagne, tandis que la combustion de charbon, en déclin, représente 15,5 %. Bien que les sources renouvelables continuent de progresser à un rythme régulier, notamment dans les secteurs de la production d'électricité et des biocarburants, l'Allemagne est en retard sur ses objectifs climatiques de 2020 et 2030 et reste fortement dépendante des importations de combustibles fossiles étrangers. Plus de 60 % de l'énergie allemande provient des importations. Les importations alimentent plus de 90 % de la consommation allemande de gaz naturel, et la Russie en représente plus de la moitié (55 %). L'Allemagne importe également de grandes quantités de pétrole et de charbon russes.

La relation gazière russo-allemande actuelle s'est développée au cœur de la guerre froide, lorsque l'Union soviétique collaborait avec l'industrie gazière d'Europe occidentale pour transporter du gaz naturel à travers le rideau de fer jusqu'en Allemagne de l'Ouest. Après la réunification de l'Allemagne de l'Est et de l'Allemagne de l'Ouest en 1990, le "pont gazier" germano-russe a fait l'objet de nouveaux investissements et d'une promotion entre le géant gazier russe Gazprom et le gouvernement allemand. L'ancien chancelier Gerhard Schröder a défendu le projet Nord Stream pendant son mandat de 1998 à 2005. Il est aujourd'hui président des deux compagnies gazières et pétrolières contrôlées par l'État russe, Gazprom et Rosneft, respectivement première et troisième entreprises de Russie.

Jusqu'à récemment, le projet Nord Stream 2 bénéficiait d'un large soutien au sein du spectre politique allemand. Lorsque le Congrès des États-Unis a adopté des sanctions contre les entreprises associées à Nord Stream 2 en 2019, la chancelière de l'époque, Angela Merkel, et son ministre des affaires étrangères, Heiko Maas, ont dénoncé les actions du gouvernement américain qui intervenait dans les affaires européennes. En 2021, le président américain nouvellement élu Joe Biden s'est réchauffé à la levée des sanctions et à l'ouverture du gazoduc Nord Stream 2 selon les souhaits de l'administration Merkel sortante. L'ouverture de Nord Stream 2 semblait en bonne voie après son achèvement en septembre 2021, alors qu'Olaf Scholz et un nouveau gouvernement de coalition prenaient le pouvoir à Berlin.

La situation s'est détériorée au cours de l'automne 2021. Dans l'attente du processus d'approbation de Nord Stream 2 par le gouvernement allemand nouvellement formé, Gazprom a supprimé les flux le long du principal itinéraire du gazoduc Yamal-Europe (à travers la Pologne) et à travers le réseau de distribution ukrainien. Alors que Nord Stream et TurkStream, qui vient d'être achevé, ont continué à livrer à grande capacité, les exportations globales de gaz naturel russe vers l'Europe ont chuté brutalement en dessous des niveaux prévus. Gazprom a assuré qu'elle respectait tous les contrats en cours, mais elle n'a pas fourni les quantités de gaz supplémentaires attendues à l'approche de l'hiver. Le long du gazoduc Yamal-Europe, les approvisionnements en direction de l'ouest se sont effondrés à la fin du mois de septembre et ont continué à baisser jusqu'au début du mois de novembre. À ce moment-là, les flux étaient inférieurs de plus de 600 % au minimum prévu pour la période 2015-2020, selon les données compilées par le groupe de réflexion Bruegel. Une autre caractéristique remarquable de l'année a été l'absence générale de remplissage des réservoirs de stockage de Gazprom dans l'UE. À partir de mars 2021, le niveau de gaz naturel stocké a plongé sous le minimum quinquennal précédent, et a continué à être de plus en plus inférieur aux volumes de stockage normaux de manière spectaculaire tout au long de l'année.

La certification de Nord Stream 2 a été retardée à la mi-novembre par le régulateur fédéral allemand en raison d'irrégularités dans l'enregistrement légal de la société, et est rapidement devenue la cible de nouvelles sanctions américaines le 22 novembre 2021. À l'arrivée de l'hiver, les tensions entre l'Ukraine et la Russie ont continué à s'intensifier, les États-Unis et le Royaume-Uni mettant en garde contre les projets d'invasion russes. L'avenir de Nord Stream 2 a été remis en question jusqu'en février 2022.

Au bord de la mer à Lubmin, un tableau d'affichage avec des annonces de la communauté comprenait une page fraîchement imprimée dans le coin supérieur droit. La lettre du maire Axel Vogt se lisait comme suit :

"Nous sommes profondément préoccupés par l'escalade politique et militaire actuelle du conflit Ukraine-Russie. Nous condamnons, indépendamment de toute répartition des responsabilités, tout acte agressif commis en violation des droits internationaux, étatiques et humains par la menace ou l'usage de la violence. De tels conflits peuvent et doivent être terminés exclusivement par le recours à des solutions diplomatiques.
Le chancelier de la République fédérale d'Allemagne a annoncé publiquement aujourd'hui, 22 février 2022, que le gouvernement fédéral avait décidé de suspendre pour l'instant le processus de certification engagé pour un permis d'exploitation de l'usine Nord Stream 2 auprès de l'Agence fédérale des réseaux.....
Il n'est pas exclu aujourd'hui que l'Union européenne prenne des sanctions de plus grande envergure contre la Russie en matière de politique énergétique si la crise devait s'aggraver. Cela pourrait également affecter la station d'atterrissage du gaz Nord Stream, qui est en service depuis 2011. La municipalité de Lubmin reçoit une part non négligeable des taxes professionnelles de cette usine."

Alors que le projet Nord Stream 2, d'un coût de 11 milliards d'euros, risque d'être définitivement fermé avant même d'être ouvert, l'avenir de Lubmin en tant que point d'entrée majeur du gaz naturel est remis en question. Les habitants peuvent se demander si les pipelines Nord Stream ne vont pas rejoindre le destin d'un autre projet énergétique abandonné, la gigantesque centrale nucléaire de Greifswald, également située à Lubmin. Déclassée en 1990, elle fait toujours l'objet d'un processus de déconstruction long et coûteux.

Aux premières heures du jeudi 24 février, l'armée russe a lancé une invasion à grande échelle de l'Ukraine. Ce pays de plus de 40 millions d'habitants a été plongé soudainement et violemment dans la guerre. Les réactions de la communauté européenne ont été rapides pour défendre la souveraineté ukrainienne et dénoncer l'agression russe. Des sanctions ont été mises sur la table comme moyen de dissuader Vladimir Poutine et le gouvernement russe, ainsi que l'ouverture des livraisons d'armes européennes à l'Ukraine. Une interdiction des vols russes dans l'espace aérien de l'UE a été annoncée le 27 février. De grandes entreprises du secteur de l'énergie, dont BP et Shell, ont annoncé la suspension de leurs opérations en Russie, tandis que Total a maintenu ses activités actuelles mais a promis d'éviter tout investissement futur dans le pays.

Alors que des sanctions rapides sont adoptées et que les principaux liens économiques avec la Russie sont coupés en réponse à la guerre en Ukraine, le lien énergétique entre la Russie et l'UE reste pour l'instant la principale exception de liens non rompus. Toutefois, l'avenir du "pont gazier" est extrêmement incertain et les pays européens s'empressent de diversifier leur approvisionnement énergétique en s'éloignant des importations russes. Le 28 février, le chancelier allemand Olaf Scholz a annoncé que le gouvernement allemand allait accélérer la construction de deux terminaux GNL à Wilhelmshaven et Brunsbüttel, et qu'il allait éventuellement prolonger l'exploitation des centrales nucléaires et au charbon. Un autre terminal prévu à Stade, près de Hambourg, est en cours d'approbation.

Une coalition de groupes environnementaux allemands s'est opposée aux terminaux GNL proposés bien avant l'invasion de l'Ukraine par la Russie. Wilhelmshaven a été proposé comme site potentiel de terminal GNL depuis la fin des années 1970, selon les informations de Deutsche Umwelthilfe. En 2008, l'entreprise énergétique E.ON a arrêté ses plans pour un terminal GNL à Wilhelmshaven, mais le projet a été relancé dans les années 2010 par l'investisseur potentiel Uniper avant d'être annulé en 2020 suite à l'opposition de groupes de militants écologistes. Dans une lettre ouverte envoyée au ministre de l'économie et du climat Robert Habeck et publiée le 28 janvier 2022 par Deutsche Umwelthilfe, la coalition Climate Alliance Against LNG a écrit :

"Ces dernières années, l'Alliance climatique contre le GNL a examiné de manière intensive la viabilité future de l'infrastructure gazière en Allemagne du point de vue de l'environnement, de l'énergie et de la politique climatique.
Nous sommes convaincus que la construction d'un terminal GNL en Allemagne n'a aucun sens économique ou écologique et qu'elle n'est pas nécessaire en termes de politique énergétique. Cela a été prouvé par de nombreuses études..... Le fait que les terminaux soient clairement destinés à l'importation de gaz fracturé, non respectueux de l'environnement et du climat, rendra finalement impossible leur acceptation par la société civile.....

Nous sommes pleinement conscients de l'explosion géopolitique dans le contexte de la dépendance au gaz naturel russe. Nous sommes convaincus que la solution réside dans la mise en œuvre cohérente de la transition énergétique, avant tout dans l'expansion des énergies renouvelables et la réduction de la consommation d'énergie. Une nouvelle construction de terminaux d'importation de GNL en Allemagne, en revanche, ne changerait pas la dépendance à la Russie à court terme - mais d'un autre côté, elle augmenterait la dépendance aux énergies fossiles. L'affirmation de certains opérateurs selon laquelle l'infrastructure GNL sera un jour et d'une manière ou d'une autre convertie en une infrastructure d'importation d'hydrogène n'est pas non plus viable...."

Moins d'un mois après la publication de cette lettre, l'Allemagne se retrouve à envisager encore plus concrètement un avenir sans gaz russe. Le débat sur les projets de terminaux GNL sera probablement porté au premier plan de la politique économique et environnementale du pays. Le projet de terminal GNL de Wilhelmshaven, autrefois abandonné, a été relancé dans les jours qui ont suivi l'invasion de l'Ukraine par la Russie. Le promoteur énergétique Uniper, qui a récemment perdu son investissement dans Nord Stream 2, a reconsidéré la viabilité du projet Wilhelmshaven, maintenant qu'il semble que le gouvernement allemand pourrait cofinancer son développement.

L'Union européenne se trouve confrontée à une crise humanitaire et sécuritaire aux multiples facettes. Alors que les navires de guerre russes en mer Noire ont attaqué les défenses côtières ukrainiennes le 24 février 2022, le méthanier russe Nikolay Yevgenov est arrivé au port de Montoir, en France, en provenance de Sabetta pour livrer sa cargaison et en est reparti paisiblement le lendemain. L'achat et l'utilisation continus par l'UE de combustibles fossiles russes auprès de géants énergétiques contrôlés par l'État, alors que l'armée russe assiège, bombarde et tue des soldats et des civils ukrainiens, sont devenus un sujet de controverse majeur dans les jours et les semaines qui ont suivi le 24 février.

Lors d'un sommet des dirigeants européens à Versailles les 10 et 11 mars 2022, le Conseil européen a annoncé un plan visant à "éliminer progressivement la dépendance de l'UE à l'égard des importations de gaz, de pétrole et de charbon russes", avec une fin complète d'ici 2027, soutenu par la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen. Ce calendrier contraste avec l'interdiction immédiate annoncée par les États-Unis et celle du Royaume-Uni, qui vise à mettre fin aux importations d'énergie russe dans l'année. Le "pont gazier" pourrait rester le dernier lien économique majeur entre la Russie et l'Union européenne, un lien qui a commencé et s'est développé même pendant la guerre froide.

La durée d'exploitation de ce réseau est incertaine. La société du Nord Stream 2, suspendu et inactif, aurait déposé son bilan le 1er mars 2022, bien que sa direction ait ensuite démenti cette affirmation. Nord Stream et TurkStream continuent de livrer du gaz naturel russe en Europe à des niveaux normaux. Les méthaniers russes arrivent toujours dans les ports européens et des flux réduits sont maintenus le long d'autres routes de pipelines, y compris à travers l'Ukraine. Les prix de l'énergie continuent de monter en flèche, ce qui rend une réduction rapide des combustibles fossiles russes encore plus importante sur le plan économique, dans un contexte d'inflation galopante. Le 6 mars, le gouvernement russe a annoncé la possibilité de fermer volontairement le Nord Stream en réponse à de nouvelles sanctions énergétiques.

Dans le même temps, l'Union européenne affirme qu'elle tentera de réduire les importations de gaz naturel russe d'environ deux tiers en 2022, à la suite de la réunion des 10 et 11 mars à Versailles. Davantage d'importations de GNL et d'investissements dans les réseaux de distribution, un recours accru à l'énergie nucléaire ou au charbon, un passage plus rapide aux énergies renouvelables, ou une réduction de la consommation de gaz naturel sont autant de stratégies possibles face à ce vide.

La question de savoir s'il faut ou non interrompre rapidement les importations d'énergie russe dans l'UE fait actuellement l'objet d'un débat entre les États membres de l'UE ainsi qu'entre les adversaires politiques nationaux, comme lors de la campagne présidentielle française en cours. Les partisans d'une interdiction rapide soulignent le paradoxe de dénoncer le gouvernement russe tout en continuant à payer environ 600 millions d'euros par jour pour importer du gaz, du pétrole et du charbon russes dans l'UE. Les opposants à une coupure rapide mettent en garde contre une inflation encore plus élevée et des troubles économiques sans arrêter de manière décisive l'armée russe en Ukraine.

Les décisions et les actions prises pour faire face à cette crise en termes d'énergie vont avoir de profondes répercussions en Europe et au-delà dans les mois et les années à venir.